Prace dyplomowe muszą spełnić szereg wymogów formalnych i merytorycznych, by spełniły wymagania stawiane pracy naukowej i zostały zatwierdzone na uczelni. Oprócz wymagań charakterystycznych dla danej uczelni, są też wymogi ogólne dotyczące prac dyplomowych, które zostały ustalone prawnie w ustawie Prawo o szkolnictwie wyższym z dnia 27 lipca 2005 r.
Ustawa ta stanowi podstawową regulację prawną określającą tryb studiowania, pisania pracy dyplomowej oraz jej obrony. W przypadku studiów licencjackich prawo mówi o tym, że mogą one trwać od 6 do 8 miesięcy, a kończą się napisaniem pracy licencjackiej i jej obroną. Obrona pracy licencjackiej wiąże się ze zdobyciem tytułu licencjata.
Zasady pisania pracy licencjackiej są podobne do każdej innej pracy naukowej. Praca licencjacka musi mieć określoną strukturę, objętość, charakteryzować się użyciem języka naukowego. W pracy licencjackiej, jak w każdej pracy dyplomowej, musi istnieć odpowiednia konstrukcja pracy, która opiera się na podziale na wstęp, zakończenie i poszczególne rozdziały. Budowa pracy obejmuje stronę tytułową, spis treści, tabel i rysunków oraz wykaz pozycji bibliograficznych.
Zasady pisania pracy licencjackiej mówią też o tym, że objętość tego typu pracy dyplomowej powinna wynosić około 40-50 stron. Określone są również standardy redakcyjne. Jest to wielkość czcionki 12 dla tekstu właściwego, 10 dla przypisów, krój czcionki, czyli Arial lub Times New Roman, interlinia o wielkości 1,5 odstępu między wierszami. Szczegółowo są również określone parametry dla przypisów.